기후위기 대응을 위한 ‘작은 집살이’ 실천과 에너지 절약

넓은 집이 아니라 ‘적정한 공간’이 지속 가능한 선택이다

한국에서는 넓은 집, 방이 많은 집, 인테리어가 잘 된 집이 ‘성공’의 상징처럼 여겨져 왔다. 그러나 기후위기 시대, 더 크고 더 많은 것을 추구하는 소비 중심의 주거 문화는 탄소 배출의 주요 원인이 된다.
실제로 주거 면적이 넓을수록 난방·냉방 에너지 사용량은 기하급수적으로 증가하며, 전기·가전제품·건축자재 등 부수적인 탄소 소비도 함께 늘어난다.
이에 반해 ‘작은 집살이’는 공간을 줄이면서도 삶의 질을 유지하거나 오히려 향상시키는 기후 대응형 라이프스타일로 주목받고 있다.
필자는 2023년부터 전용면적 19평대 소형 주택으로 이사해 작은 집살이를 실천 중이다. 이 경험을 통해 공간 축소가 단순한 불편이 아닌 탄소 절감, 경제 절약, 심리적 만족까지 이어지는 변화였음을 느낄 수 있었다.

작은 집은 에너지를 덜 쓴다 – 냉·난방과 조명의 변화

작은 집에서 가장 먼저 체감한 변화는 에너지 소비가 획기적으로 줄었다는 점이다. 겨울철 난방은 거실 1대의 보일러로도 충분했고, 여름에는 선풍기 1대와 창문 환기만으로도 대부분의 시간을 견딜 수 있었다.
넓은 집에서 여러 개의 방에 각기 냉난방기를 가동해야 했던 시절과 비교하면, 전기요금이 35% 이상 절감되었고, 가스비도 겨울 기준 평균 40% 감소했다.
조명 또한 최소화할 수 있었다. LED 간접등 2개, 책상등 1개만으로 실내가 충분히 밝았고, 낮에는 창 하나로 거실과 주방이 모두 환해졌다.
결국 주거 공간의 면적이 줄어들수록 불필요한 에너지 낭비를 차단할 수 있는 구조적 장점이 생긴 것이다. 특히 독립세대, 1~2인 가구라면 소형 평수에서 더 큰 만족을 느낄 수 있다.

소형 주거는 소비도 줄인다 – 가구, 가전, 인테리어 최소화

작은 집에 살게 되면서 자연스럽게 불필요한 물건을 사지 않게 되는 습관이 생겼다. 넓은 공간에는 항상 ‘무언가를 채워야 한다’는 압박이 있었지만, 소형 공간에서는 물건 하나를 들일 때마다 다른 물건을 정리해야 한다는 인식이 생긴다.
가전제품은 필수적인 것만 선택했다. 냉장고는 250L 소형 모델로, 세탁기는 건조 기능이 포함된 일체형으로 줄였다. 에어프라이어나 전자레인지처럼 자주 쓰지 않는 가전은 제외했고, 식탁과 소파도 벤치형 다기능 가구로 대체했다.
이로 인해 전자제품 구입 비용이 100만 원 이상 절약되었고, 물건이 적어짐에 따라 청소 시간, 관리 스트레스도 줄었다.
인테리어도 ‘단순함’ 중심으로 전환됐다. 새로운 가구를 들이기보다 기존 물건을 리폼하거나, 지역 공유센터에서 중고로 빌리는 방식을 도입했다.
소형 주거는 단순히 공간을 줄이는 것이 아니라, 삶의 물리적·심리적 무게를 동시에 줄이는 방식이었다.

작은 집살이의 심리적 전환 – ‘소유’에서 ‘생활’로의 변화

공간을 줄이면서 가장 크게 바뀐 건 삶에 대한 관점이었다. 과거에는 소유한 것들이 나를 보여준다고 생각했지만, 지금은 내가 실천하고 있는 삶의 방식이 정체성을 드러낸다고 느낀다.
작은 집은 삶의 동선을 단순화시키고, 불필요한 움직임과 소비를 줄여준다. 냉장고가 작으니 식재료는 ‘있는 것부터 먹기’가 기본이 되고, 거실이 작으니 가족은 자연스럽게 한자리에 모이게 된다.
공간을 줄이면 사람 간의 거리가 가까워지고, 시간도 여유로워진다. 독립된 서재 없이도 작은 테이블 하나에서 가족이 함께 책을 읽거나 이야기할 수 있게 된 것이다.
무엇보다 중요한 변화는, 이러한 생활 방식이 단기적 절약이 아니라 기후위기 대응을 위한 ‘적극적인 선택’으로 연결된다는 인식이다. 더 이상 나는 피해자가 아니라, 문제 해결의 일부가 될 수 있다는 확신이 생긴다.

한국에서 가능한 ‘작은 집살이’ 실천 전략

한국에서도 작은 집살이는 점점 실현 가능해지고 있다. 1~2인 가구 증가, 도시 내 셰어하우스 확산, 미니멀라이프 문화는 이 흐름을 뒷받침한다.
실천을 시작하는 방법은 다음과 같다:

• 주거 형태 선택: 전용면적 10~25평대 오피스텔, 빌라, 공공임대주택 등으로 전환
• 물건 비우기: 사용하지 않는 가전, 의류, 가구를 비우고 필요한 것만 유지
• 에너지 전략: 에어컨 대신 자연환기, LED 조명, 절전 멀티탭 사용
• 공간 효율화: 가구 다기능화, 벽걸이 수납 활용
• 소비 줄이기: 월 소비 내역 줄이기 챌린지, 온라인 장바구니 점검

작은 집은 불편함이 아니라 새로운 라이프스타일을 열어주는 공간이다. 기후위기에 대응하면서도 삶의 만족도는 오히려 높아질 수 있다.
크게 사는 시대는 지나갔다. 이제는 가볍고 적정하게 사는 법을 고민할 때다.